Buffalo Bill's Wild West

Nel 1886 il celebre spettacolo di Buffalo Bill Il selvaggio West offre due nuove attrazioni: Little Annie Oakley, che a trenta passi centra con un colpo di pistola una carta da gioco, e Toro Seduto (nell'immagine con Buffalo Bill), l'anziano capo Sioux che ha accettato questo ruolo per sfuggire alla noia della vita nella riserva.

Buffalo Bill e il suo spettacolo presentano al pubblico, fino al 1893, un'immagine degli indiani grossolanamente distorta, che in seguito Hollywood erediterà in pieno. Ma a queste rappresentazioni vengono opposti molto presto studi molto seri di giornalisti ed etnologi.

Nel 1881 appariva un secolo Un secolo di disonore, durissima requisitoria di Helene Hunt Jackson contro la politica del governo. L'autrice denuncia le vessazioni, le ingiustizie e le malversazioni commesse dai funzionari governativi. In seguito, il Bureau of American Ethnology dello Smithsonian Institute organizza un'ampia inchiesta che porta alla pubblicazione dell'Handbook of American-Indian. Etnologi come Kroeber, Boas o Hewitt tengono conferenze, pubblicano articoli e saggi che rivelano la ricchezza e la diversità delle culture indiane.

Nel 1911 si costituisce la Society of American Indians, il cui scopo istituzionale è difendere queste culture. Cinque anni dopo Arthur Parker, un etnologo indiano della nazione Seneca, fonda il periodico "The American Indian Magazine", i cui articoli affrontano con la stessa attenzione tanto la storia più antica degli indiani, quanto quella presente. Con il suo amico Hewitt, un tuscarora, Parker cerca di promuovere l'inserimento degli indiani nella società americana, non riuscendo a ipotizzare una soluzione diversa dall'assimilazione.

(Fonte: I Pellerossa - Philippe Jacquin, L'Unità, Universale Electa/Gallimard, 1993).